Глава 1. Опять в прошлом

Разукрашенные, крытые повозки, стояли в тени березового околка, невдалеке от пыльной проселочной дороги. Воздух насыщал запах свежескошенного и прогретого на солнце сена. Доносился звон кос крестьян, приглушенный расстоянием, стрекотом кузнечиков и песнями жаворонка в голубом небе.

Цирковая труппа заканчивала обед, она уже преодолела длинный путь, и поздним вечером ей предстояло прибыть в небольшой провинциальный городишко. Циркачи удивлялись, почему их хозяину вздумалось забраться в такую глушь. Никто не верил, что там наберется достаточного количества зрителей. Да и сам хозяин врятли смог бы объяснить свое решение.

Тим лежал в траве, глядя на редкие облака в небе, а рядом сидела молоденькая гимнастка – Тампа:

– А у меня получился тот трюк, о котором вы рассказали! – похвасталась она. – Столько много интересного подсказываете мне и другим артистам! Тимур, где это вы все видели? В труппах других стран, да? – продолжала пытать его темноволосая девушка. – Много их было? (повествуется на привычном для нас русском языке.)

– Да. Много и разных, – подтвердил он, – "А еще кладовая знаний кольца Сержа-старшего пристроившегося на безымянном пальце левой руки. Стоит только мысленно задать вопрос и полная голова нужной и ненужной информации", – подумал Тим.

– А сколько вам лет? Ваш возраст какой-то неопределенный…

– Сейчас посчитаю, – на мгновение задумался времяпроходец. – Наверное, тридцать четыре.

– Вы обманываете меня! – возмутилась Тампа. – Вон Соломону тридцать лет, а выглядит старше вас. Я думаю, вам лет двадцать пять,… но в вас чувствуется какая-то сила и мудрость, порой мне кажется, что вы намного старше моего дедушки…

– А сколько лет вашему дедушке? – удивленный, Тим приподнялся на локте, чтобы заглянуть в ее голубые глаза.

– Сорок восемь.

– М-да. – только и смог сказать он. Тим как-то не задумывался раньше о том, а какова была продолжительность жизни в середине девятнадцатого века.

– Вы маги, наверное, живете дольше нас. Вам столько лет, что вы их уже не считаете, – предположила Тампа. – А откуда вы? Тимур – это какое-то восточное имя. И акцент у вас странный. Вроде говорите на русском языке, но он у вас какой-то не такой. Много непонятных слов. Иностранцы, которых я видела, говорят по-другому.

– Для вас я из 21-ой страты, – честно ответил Тим.

– Никогда не слышала о такой стране. Где она? За морем?

– Еще дальше… Там много русских, но язык уже сильно изменился…

Любопытная мордочка Рыжика выглянула из высокой травы. В один прыжок, его собака-ассистент оказалась рядом, лизнула ему руку, крутанулась вокруг гимнастки, потянула зубами подол ее платья и умчалась дальше обследовать окружающую местность, а за ней последовала и Тампа. – "Наверняка, Рыжик уже познакомился со всеми косарями. Теперь направился знакомиться с жизнью березовой рощицы, а за одно и избавил меня от трудного разговора", – решил циркач.

Подарок Сержа старшего, кольцо желаний, явило очередное чудо – разделилось на колечко, которое осталось на его левой руке и рыжую лохматую собаку, понравившуюся Тиму еще при первой встречи с Сержем старшим. И теперь он путешествовал в этом времени с четвероногим напарником.

Все началось с того, что сговорились его друг детства – Серж и его отражение из страты+3, а жертвой этого заговора – эксперимента под названием "Круги на воде", как и следовало ожидать, стал Тимур.

Фантасты прошлого смаковали парадокс, как путешественник во времени убивал свою прабабушку и в итоге, по идее, не должен был появиться на свет и убить свою прародительницу. А оказалось, никакого парадокса нет. Материя динамична во всем, автоколебания обычны и в надвремени.

Ведуны будущего стремились изучить более сложные и тонкие процессы. Тимура забросили в прошлое, где ему, в провинциальном городке предстояла бросить "камень" в сознание людей. На короткое время выбить их из повседневного сейчас. При этом ведуны намеревались наблюдать как "круги" возмущения будут расходиться через отражения подопытных, в соседних стратах времени, в будущее и прошлое.

Тим пришел в труппу перед самым ее отъездом. На удивление, его легко приняли в цирковой коллектив, и даже почти все успели поделиться с ним своими радостями и печалями. Тиму осталось только гадать, проявился ли вновь эффект, с которым когда-то пришлось ему столкнуться в страте-1, или же это постарались ведуны будущего. Во всяком случае, Рыжик редко пропускал возможность послушать такую исповедь. Обычно беспокойный, в этот момент он тихо и ненавязчиво сидел невдалеке.