Глава XIV. Цирк

– Я, пожалуй, навещу сегодня своих друзей в цирке, – сообщил Тим за завтраком.

– Хорошо, я тебя туда доставлю, – согласно кивнул Серж, – но постарайся уложиться до обеда – ты и сегодня будешь нужен в Институте. Когда закончишь, свяжись с Павлом или Олегом по аппарату внутренней связи института.

Серж положил на стол черную коробочку размером с записную книжку.

– Смотри, просто нажмешь эту кнопку и скажешь коммутатору, с кем тебя соединить, – пояснил Серж. – Ребята прилетят и отвезут тебя в Институт.

– Благодарю, но я попробую сам добраться от цирка до Института. Пора уже быть самостоятельным, да и город повнимательнее хочется рассмотреть, – отказался Тим.

– Ну что ж, тогда возьмешь электротакси. А возле проходной соединись с Павлом или Олегом, чтобы не блуждать по нашим километровым коридорам.

Директор цирка, Данир, подскочил в кресле, увидев заходящего в его кабинет Тимура:

– Здравствуй, наша знаменитость! – воскликнул он, подбегая к старому другу и радостно пожимая ему руку. – Пойдем куда-нибудь прогуляемся. Например, убежим в соседний парк, а то нам здесь не дадут спокойно поговорить.

В подтверждение его слов на столе, заваленном бумагами, запиликал телефон.

– Все, бежим! – Данир ухватил времяпроходца под локоть и потащил на выход из цирка. – Ну, как ты? Рассказывай.

Тимур всегда терялся от таких объемных вопросов. Что рассказывать? Как? Как пересказать все шесть лет отсутствия? Ничего не оставалось, как ответить столь же объемной фразой:

– Да, вроде, всё нормально…

– Тебя еще никто из моих конкурентов не сманил? – взял “быка за рога” Данир.

– Нет, как можно? – искренне улыбнулся Тим. – Да и Серж не хочет меня отпускать. Во всяком случае пока я не напишу отчет.

– И сколько на это потребуется времени? – по деловому спросил Данир.

– Точно неизвестно. Серж говорит, что смогу уложиться за месяц, если постараюсь.

– У-у-у, это долго! Ты мне нужен сейчас! Может быть, хоть вечерами ты сможешь уделить внимание своему родному цирку? – проговорил Данир, усаживаясь на скамейку в парке и жестом приглашая Тима присоединиться.

– К чему такая спешка? – устроился рядом Тим.

– Знаешь, брат, слава – вещь капризная. Если сейчас начнешь работать у нас, то аншлаг цирку гарантирован! Только представь афиши с твоим портретом и словами: "Каждый вечер для вас знаменитый времяпроходец Тимур Самойлов и т.д.".

Лицо Данира стало мечтательным, он даже прикрыл глаза, видимо, предвкушая небывалый успех своего цирка.

– Ну, ты и деловой, я смотрю, стал! – удивился Тим. Раньше такой хватки у его друга-акробата не замечалось.

– Да. С тех пор, как ты мне подарил хрустальные шарики, те самые, с "водой вневремени", помнишь? Вокруг меня сразу забурлила жизнь и закрутила меня в потоке. Навалилось куча интересной работы, спать вообще стало некогда. И, как ни странно, за день удавалось сделать столько, что за месяц раньше не получалось... Это не вода, это фонтан жизни прорвался! – похлопал по плечу Тима старый друг.

– Этот фонтан и закинул тебя в директорское кресло? – с улыбкой подковырнул Тим.

– Даже дальше чуть не закинул, но я притормозил, – засмеялся Данир. – Куда ж мне без духов нашего цирка… – директор замолчал на секунду, а потом задумчиво продолжил: – Без твоих духов… Знаешь, мы в коридоре цирка повесили мраморную табличку: "Здесь любил стоять Тимур…".

Тимур от удивления не мог ничего сказать. Конечно, он знал, что его любили в цирке, но чтобы ребята отметили место, где он “грелся” душой… Как же их после этого оставить, не поддержать своим участием в программе?! С другой стороны, он и Сержу обещал поработать в Институте… Видя неуверенность фокусника, Данир предложил:

– Обдумай всё, что я сказал. Согласуй предложение с Сергеем Петровичем. Кстати, ты где сейчас живешь?

– У Сергея в особняке, – сказал Тим.

– Не обижают? – улыбнулся Данир.

– В гареме Сержа, как в раю, – засмеялся в ответ Тим.

– И все же, пока ты не обзавелся собственной каретой, тебе будет необходимо найти квартиру поближе к цирку… – продолжал строить планы Данир на сотрудничество с Тимом.

– Подожди, не так быстро! – Тимур никак не мог привыкнуть к необычной деловитости старого друга. – Наверное, за шесть лет я сильно поотстал от современных веяний иллюзионного, да и вообще циркового искусства. Буду выглядеть, как из каменного века… – высказал свои опасения Тим.

– Я дам указание подготовить для тебя обзор новинок за последние шесть лет и перешлю его Сергею Петровичу. Так что, думай. А как надумаешь, заходи ко мне, и мы согласуем все условия… Дана хотела повидаться с тобой. Ты же еще ни с кем из старых цирковых друзей не встречался?

– Нет, я совсем недавно вернулся, времени не было, – как бы извинялся Тимур. – Но сразу к тебе зашел!

Данир довольно улыбнулся:

– Спасибо! Но и их порадуй своим посещением. А сейчас – извини, меня, наверное, уже во всемирный розыск объявили…

Данир неохотно поднялся со скамейки в парке. Конечно, ему хотелось поговорить с Тимуром на миллион тем, но его ждал родной цирк с не менее родными людьми и проблемами. “Вот начнет Тим работать с нами опять, тогда обо всем и поговорим”, – решил Данир. Тим же размышлял о том, что, как и шесть лет назад, ему вновь предстоит адаптироваться к своим старым друзьям в их новом качестве. “Отражения людей во многом схожи, но именно из-за этого становится трудно адекватно воспринять их различия”, – думал Тимур. “А различия есть, и шесть лет назад, когда я вернулся в прошлое, они были причиной многих неловких ситуаций…”

Тим остался в парке. Хотелось прогуляться по давно знакомым местам, увидеть, как они изменились. Он медленно шел по непривычно чистой и ровной парковой дорожке, когда в кармане ожила КИС.

– Да, – машинально нажал кнопку приема Тим.

– Тимур Алексеевич, это Рита! – прозвенел в ухе знакомый голос. – Вы со мной не соединяетесь, забыли, да? Вот я и решила сама с вами связаться…

– Нет, Рита, помню, просто был занят, – на это раз Тиму не надо было врать, и от этого он чувствовал себя намного лучше. – Кстати, у меня есть полчаса, можем поговорить, если у вас есть время, – неожиданно для себя предложил Тим.

– Подойти к замку Султана? – захлебнулась от радости Рита. – Э-э-э, я имела в виду, к резиденции Сергея Петровича…

– Нет, я сейчас в центральном парке. Буду ждать вас на скамейке возле … – Тим оглянулся по сторонам. – Возле памятника воинам-освободителям, знаете такой?

Рита на секунду замолчала. Конечно, ей хотелось бы поговорить с Тимом в гареме, и “убить сразу двух зайцев”, но если не получается, надо раскрывать хотя бы одну тему.

– Хорошо, лечу. Буду у вас минут через десять. До встречи!

Тим нашел скамейку с кусочками прозрачной тени и присел на нее. Мимо проходили немногочисленные гуляющие, промчалась стайка детей. Один мальчик замешкался, пытаясь заставить игрушечный "заводной" автомобиль двигаться по прямой, не съезжая с дорожки аллеи. В очередной раз, отклонившись от прямой линии, автомобильчик уперся в ножку скамейки, на которой сидел циркач.

Мальчик догнал “непослушную” машинку, поднял ее вверх колесами и сел на скамейку рядом с Тимом. Задние колеса автомобильчика продолжали тихо крутиться. Недолго думая, мальчик выдрал раму с колесами из пластмассового кузова и стал рассматривать внутренности. Тим молча наблюдал, что же будет дальше.

На удивление, игрушка внутри оказалась практически пустой, в ней не было даже батареек. В небольшой полуоткрытой коробочке рядом с задними колесами вертикально стояла стопка тонких белых пластмассовых дисков. Они были нанизаны на горизонтальную ось. Мальчик двигал торчащий рычажок и этим изменял относительное положение двух наборов тонких металлических пластин, которые были расположены между белыми дисками. От этого менялась скорость вращения дисков и задних колес игрушки.

Удовлетворив свое любопытство, мальчуган с щелчком затолкнул раму с колесами обратно в пластмассовый кузов игрушки и помчался догонять свою компанию. “И даже не посмотрел в мою сторону”, – констатировал Тим. За эти дни безумной славы он немного отвык быть “простым смертным”. Надо сказать, что сейчас он чувствовал себя намного привычнее и спокойнее. “А мальчишка походит на Сержа в детские годы. Тот тоже, пытаясь понять суть вещей, любил разбирать и собирать все подряд…” – промелькнуло у Тима в голове. Но додумать мысль не получилось: вежливое “кхе-кхе” рядом заставило поднять глаза. Возле скамейки уже стояла Рита Батлер в обтягивающих джинсах и открытой маечке. Журналист радостно улыбалась и, похоже, была искренне рада видеть Тима.

– Здравствуйте! – опомнился Тим. – Присаживайтесь! – показал он на скамейку. Рита опустилась рядом и тут же достала из сумочки на плече овальный циллиндрик размером с карандаш.

– Не возражаете, если я буду фиксировать беседу на диктофон? – спросила журналист. – Если у нас только полчаса, то я не успею записывать в блокнот…

– Конечно, – Тим был не против. – И о чем будем говорить? – он не знал, как себя вести с этой улыбающейся девушкой, которая подвинулась поближе к нему.

– О вас! – с ослепительной улыбкой просто ответила Рита.

– Так все же уже известно: почти случайно оказался в прошлом, оставался там шесть лет, теперь вот вернулся… – повторил Тим многократно слышанные о себе фразы.

– Замечательно, это и будет планом нашей беседы! – подхватила Рита. – Понимаете, читателям интересны детали. Не помню кто из великих сказал, что именно детали создают образ человека. Давайте начнем с самого начала: чья это была идея прыгнуть в прошлое?

– Моя и Сержа, т.е. Сергея Петровича Прозорова. Я кое-что слышал о том, что он изобрел машину времени, вот и навязался к нему в подопытные коты…

– Коты? Почему коты? – прервала его Рита. – Обычно говорят “подопытный кролик”…

Тим улыбнулся своим воспоминаниям:

– Дело в том, что Сергей испытывал первые модели своей машины времени на бездомных кошках. И я ему иной раз их приносил. Знаете, в цирке всегда много бесхозной живности вертится…

– Как интересно! – искренне удивилась журналист. – Об этом еще никто не писал! А вы как же решились предложить себя вместо кота?

Этого вопроса Тим почему-то не ожидал. Не рассказывать же в самом деле всему свету про Тому, его чувства, ужасную трагедию…

– Э-э-э – протянул он, подбирая самые обобщенные слова, – у меня для этого были личные причины. Очень личные, – поднял он ладонь вверх, когда Рита уже открыла рот для более точного вопроса. – Настолько личные, что говорить про это я не могу, уж извините…

Взглянув на несчастно-разочарованное лицо девушки он почувствовал себя не ловко.

– Напишите так: это было связано с его личной жизнью. Так будет правильно, – подсказал Тим.

– С несчастной или счастливой личной жизнью? – тут же среагировала журналист.

“Да ей палец в рот не клади!” – подумал Тим. – “Того и гляди, всю историю из меня вытянет…”

– Подумайте сами, если человек счастлив, его не будет тянуть на рисковые приключения.

Рита удовлетворенно кивнула и тут же продолжила:

– А ваше путешествие в прошлое было рискованным?

– О, да! – вспомнил Тим. – Но это я понял, только когда оказался один в парке. Ни местных денег, ни документов. Бомж, одним словом!

– Было желание “прыгнуть” назад? – спросила журналист.

– Никак не в первые дни и даже годы. Тогда я больше был занят мыслью, как бы мне там выжить, приспособиться… Желание вернуться возникло намного позже, когда я понял, что оставаться в прошлом мне просто не-за-чем… – проговорил по слогам Тим.

– Давайте вернемся к вашему пребыванию в том времени. У вас была возможность в случае форс-мажорных обстоятельств вернуться обратно? И были ли по-настоящему опасные ситуации?

– Да, у меня был браслет, я всегда мог нажать нужные кнопки и оказаться в своем времени. Но, как я и говорил, довольно долго я об этом не думал вообще. Что касается опасных ситуаций, то ничего угрожающего жизни со мной не происходило, – развел руками Тим. Он понимал, что девушка искала чего-нибудь “остренького”.

– А что было самым трудным? – не унималась репортер.

– Вжиться в то время. Сделать документы, найти жилье и работу…

– Расскажите подробнее, как вы это делали? – попросила Рита

Тим немного задумался. Рассказывать, как он пытался с помощью коньячно-шоколадной взятки получить удостоверение личности? А, впрочем, почему бы нет? В итоге он ведь получил его по доброте душевной той чиновницы-начальницы… Как ее, кстати, звали? И Тим с шутками и прибаутками начал рассказывать о своем мыканье в замкнутом круге без единого документа, о визите в паспортный стол, о том, как разглядел в начальнице замечательную женщину, которая только снаружи “засохла” от бюрократических обязанностей и сразу же оттаяла от его искреннего восхищения ее внутренней красотой.

– И только по дороге домой я обратил внимание, что меня что-то бьет по ноге! – со смехом продолжал Тим. – Оказывается, я забыл отдать ей “презент” – пакет с бутылкой коньяка и коробкой шоколадных конфет! Впрочем, этот пример еще раз показывает, что в каждом человеке есть что-то хорошее. Надо только относиться друг к другу не с позиции врагов, а призывать это самое хорошее на помощь, тогда можно обойти многие сложности в жизни. Даже такие, как полное отсутствие документов! – закончил свою длинную речь Тимур.

Рита была явно довольна разговором с Тимом – у нее будет эксклюзивный материал с кучей подробностей о первом времяпроходце, которых не было ни у кого другого. Вот только гаремная тема осталась “за бортом”… “Как бы все-таки пробраться в дом Султана? Что бы такое наплести Тимуру, чтобы он туда пригласил?..” – Рита лихорадочно обдумывала разные хитроумные ходы, но ничего, как на зло, не шло в голову. “Стоп, как он сейчас сказал? “К каждому человеку относиться не с позиции врага?..” Может, просто сказать правду?!” Эта мысль удивила саму Риту, но она чувствовала себя удивительно свободно и открыто рядом с первым времяпроходцем. И даже невольно ловила себя на мысли, что тоже сделала бы для него невозможное – типа выдачи удостоверения личности без всяких документов!

– Тимур Алексеевич… – начала она не слишком уверенно. – Я хотела попросить вашей помощи в одном деле…

Тимур с готовностью посмотрел Рите в глаза.

– Ваш друг, Сергей Петрович, почему-то очень не любит журналистов…

– Это я заметил, – хмыкнул Тим.

– А я бы очень хотела познакомиться поближе с его женами и написать про них… – просящим голосом продолжала Рита. – Вот, посмотрите, я уже писала про современные гаремы…

Рита быстро достала из сумочки последний номер газеты, где были опубликованы ее материалы про двоеженца и интервью с имамом. Тим быстро пробежал глазами заголовки.

– Но такого гарема, как у Сергея Прозорова, нет ни у кого больше. Ведь только у него жены из будущего!..

Тим вспомнил свое общение с женщинами – они и правда интересные, и каждая – по-своему.

– Вы хотите, чтобы я поговорил с Сергеем о вас? – предложил Тим.

– Нет-нет, он не согласится! – испуганно замахала руками Рита. – Давайте сделаем по-другому – я привезу вам статью на сверку во дворец Султана, и там, как бы ненароком, встречусь с его гаремом…

– Сверить статью – хорошая идея, я сам об этом хотел попросить вас. Можно сделать это и у Сержа в резиденции, раз я там живу. Но вот статья о его женах… Знаете, я вас с ними познакомлю, если они захотят, чтобы вы о них писали, – действуйте! Но если им эта идея не понравится – просто сверим статью, идет?

Рита радостно закивала головой:

– Договорились! Я свяжусь с вами, когда материал будет готов. И мы выберем удобное время для визита, хорошо?

Тим не возражал, и они тепло попрощались. “Хм, и она другая изнутри”, – подумал Тим вслед уходящей по аллее Рите. “Напористая и грубоватая только снаружи, а на самом деле – тонкая и понимающая,” – подвел он итог своим наблюдениям, сложил газету с Ритиными статьями (“Почитаю перед сном”) и направился к стоянке такси.

В салоне такси было уютно. Не громыхала магнитола, не пахло дешевыми сигаретами, как было заведено шесть лет тому назад. Электромобиль шел плавно и бесшумно, слышалось только шуршание шин по дороге. Циркач непрерывно смотрел в окно, пытаясь узнать родной город.

За время его отсутствия улицы сильно изменились. Исчезли многие из старых пятиэтажек, на их месте появились новые высотные дома. Фасады зданий оделись в металл, стекло и пластик, от этого дома стали похожи на игрушечные. Тротуары сплошь были выстелены керамической плиткой. Кое-где ею была вымощена и дорога. А местами вместо асфальта лежало рифленое матовое стекло с просвечивающим сквозь него объемными рисунками. Тим пытался разглядеть их детали, но электромобиль слишком быстро скользил поверх них по ровной дороге. Устав смотреть вниз, Тим поднял взгляд наверх. Небо над городом показалось ему непривычно открытым. “Блин, даже это изменилось!” – удивился Тим. Он не сразу сообразил, что ощущение свободного пространства создает отсутствие паутины проводов над головой.

Тим задрал голову, рассматривая высотное здание института, и полез в карман за коммуникатором. За всеми этими разговорами он задержался в городе намного дольше, чем рассчитывал. Тим нажал кнопку, и сразу же прозвучал мужской голос:

– КОММУТАТОР СЛУШАЕТ.

– Коммутатор, соедини меня с Павлом Беловым из Института надвремени, – попросил циркач.

– КОМАНДА ПРИНЯТА. ЖДИТЕ.

Через несколько секунд послышался запыхавшийся голос Павла:

– Алло, Тимур, подождите минутку.

Но вместо почитателя Чехова из “Лаборатории тестирования и тренировки взаимодействия с компьютерами" он услышал почти мальчишечий голос Олега:

– Алло, Тимур? Это Олег. Павел извиняется, у него сейчас аврал, он просил меня проводить тебя к Сергею Петровичу.

Тимур отключил коммуникатор и зашагал по дорожке. “Что они подготовили для меня в Институте сегодня? Надеюсь, не будут снова тестировать…” – размышлял он по дороге.