Глава XVII. Кентавр

– Мне вчера дозвонился директор цирка – умолял разрешить тебе работать у них вечерами, – сообщил заспанному Тиму за завтраком Серж. – Обещал за это бесплатные билеты на целую неделю для сотрудников Института. Думаю, сегодня пообещает на месяц!.. Но я тебе все равно не отпущу!

Тим молча кивнул – вихрь событий в Институте закрутил его так, что думать о чем-либо еще просто не получалось.

– Кстати, Данир прислал тебе обзор новинок в цирковом искусстве. Я перенаправил этот пакет в компьютер в твоей комнате. И еще, из Индии пришло письмо, в нем поклонники бога Шивы пишут, что жаждут лицезреть новое воплощение их бога.

Тим оторвал от тарелки удивленные глаза.

– Как тебе божественность? – засмеялся Серж.

– Пока никак. Вероятно, это добавит мне проблем… – поморщился Тим. Уж очень много на него свалилось, причем сразу – он не успевал это даже осмыслить, не то что прочувствовать или продумать.

– Не будь таким занудой!.. – опять засмеялся Серж. Он был явно в замечательном расположении духа. – Поручаю вам с Павлом сделать новый демонстрационно-обучающий "ролик" многорукости. Сегодня утром я еще раз просмотрел ваши последние записи. Особенно мне понравились твои ощущения при попытках вжиться в потерянные виртуальные руки. Эту изюминку надо будет особо подчеркнуть.

– Я полагаю, писание отчета сегодня откладывается?

– Какой там отчет, когда такое творится!.. Я сейчас вынужден работать автоответчиком – и все из-за тебя, дружище! Пожалуй, сегодня сбегу из кабинета – пусть заместители отдуваются...

В кабине кареты, по дороге в Институт, Серж продолжил обзор заинтересованных в изобретении Павла и Тима:

– Корпорация детских игрушек просит заключить договор на совместную разработку детского игрового тренажера шестирукости. И даже название придумали – "Урок Шивы". Жаль, что ты мечами не владеешь, имели бы классического Шиву!

– Ага, только мечей мне и не хватает… – грустно сострил Тимур.

– Я думаю, детские игрушки – это будет приоритетный договор. Надо будет Институту набрать дополнительный штат. Когда "железо" будет готово, то и тебе тоже придется попотеть!

– Неужели не найдешь замены? – такая перспектива мало понравилась Тиму.

– Увы. Уже почти весь Институт прошел через тренажеры, но пока никто не приблизился к твоему мастерству…

– А почему игрушки приоритет? Ты, похоже, в детстве не наигрался?.. – пошутил над старым другом циркач.

– Потому, что дети – это наше будущее в буквальном смысле, – серьезно проговорил Серж. – Для них "Урок Шивы" важнее изобретения кареты.

– Хм, не знал, что ты так любишь детей… – подметил Тим.

– Пока не знаю, люблю ли. Не было времени задуматься, прочувствовать. Но я хорошо знаю другое… Помнишь наш разговор по поводу мессии в прошлом?

– Да, – припомнил эти философские рассуждения Тимур.

– Так вот, наибольшие влияние на прошлое можно сделать не шастая там. Лучше получится прямо из нашего времени… – поднял указательный палец вверх Серж.

– Это ты про новый прибор или программу говоришь? – спросил Тим.

– Этому прибору тысячи лет, и называется он – Человек, – засмеялся Серж. – Представь себе такую аналогию: едем мы в автомобиле по неезженной степи. Нас трясет на кочках. Трава скрывает сюрпризы в виде камней и промоин.

Как бы демонстрируя слова, Серж снизился над степными просторами. У них под ногами замелькали сухие травинки, спрятавшие под своими венками обкатанные ветрами булыжники, и расщелины в лопнувшей соленой почве.

– А по нашей колее следом едет другой человек, и ему уже лучше видны препятствия в примятой траве, – продолжил Серж. – Проедет еще с десяток автомобилей, и получится наезженная степная дорога, по которой можно добраться куда-нибудь быстро и даже с неким комфортом. Потом, со временем, автомобили разобьют дорогу, и кто-то проложит новую колею в объезд выбоин. И у последующих автомобилистов появится выбор, по какой ветке ехать. Так вот, живя, человек движется по накатанной колее своих отражений из будущего либо пытается проложить свой, более короткий и удобный путь. И если повезет, то у отражений в прошлом появится более удачный вариант движения в прекрасное будущее… Но не все так просто. Если ты вырастишь сад, то в прошлом он сам по себе не появится. Но, умудренные этим опытом, твои отражения в прошлом смогут вырастить его с меньшими усилиями…

– Что я от тебя слышу!? – наклонился к другу Тим. – Ты говоришь, что опыт, внутреннее совершенство людей, более важны, чем технический прогресс!? Никогда бы не подумал услышать от тебя, технаря, такое! – засмеялся Тим.

– Да, – кивнул изобретатель, – технический прогресс призван сделать нашу жизнь более комфортной. Он стимулирует интеллектуальное развитие, но сам по себе не решает наших внутренних проблем. Мы можем и должны использовать его потенциал для развития всесторонней личности. Ваша с Павлом находка как раз из этой области.

– А я думал, тебя интересуют только многорукие рабочие… – попытался пошутить Тим. Однако серьезный взгляд Сержа остановил его от развития этой мысли. – Шучу, шучу, – тут же поправился он.

– Технические достижения – это достижения цивилизации своего времени. А умения, совершенство личности – это достижения человечества всех страт в надвремени. Ваше изобретение поможет людям прочувствовать свои потенциальные возможности. И проблема даже не в однорукости, а в однобокости души. Мне кажется, что гомо, лесбо, транс – это тоже болезнь однобокости души, как это ни парадоксально звучит…

Тимур о таких вещах мало задумывался, поэтому разговор иссяк. Однако, после небольшой паузы, циркач озвучил свои сомнения:

– Слушай, Серж, у меня такое чувство, что ты меня разыгрываешь. Какой из меня изобретатель?! Не успел появиться, а уже трах, бах и – мировое открытие!..

– Не разыгрываю, а подыгрываю! – показал все зубы в широкой улыбке Серж. – Но ты не дрейфь, старик! Ты вернулся как раз вовремя. Мы ведь только-только открыли эту целину неизведанного. Сейчас бери любой участок, паши – и будет результат. Одно открытие порождает цепочку новых. Другое дело, что большинство наших открытий весьма специфические и понятны только единицам. Но то, что сделали вы с Павлом, понятно многим. Хотя далеко не все пока могут представить виртуальные руки, так что найдутся такие люди, которые будут удивляться: почему они видят у тебя только две руки? Будут искать, куда ты спрятал остальные четыре! – опять рассмеялся Серж. – Так что будь готов и к такому повороту событий!

За разговорами время полета пролетело незаметно. Серж с Тимом поднялись на двадцатый этаж Института и подошли к двери кабинета под номером две тысячи три. На двери висела табличка "Консультант по страте-1 Тимур Алексеевич Самойлов". Пока удивленный Тим читал табличку, Серж приложил руку к черной панели рядом с дверью и скомандовал:

– Вахтер, зарегистрируй нового владельца кабинета Тимура Алексеевича Самойлова!

– КОМАНДА ПРИНЯТА. ТИМУР АЛЕКСЕЕВИЧ САМОЙЛОВ, ПРИЛОЖИТЕ РУКУ К ПАНЕЛИ И ПОСМОТРИТЕ НА МИГАЮЩУЮ ЛАМПОЧКУ, – сказал компьютер голосом пожилой женщины. – ПОЖАЛУЙСТА, – добавил тот же голос после секундной паузы.

Тим выполнил просьбу. Дверь тут же скользнула в сторону, и Тим прошел в свой кабинет. Он был вполне обычный: в меру просторный, с большим круглым столом в центре и мягкими стульями по периметру комнаты. В одном углу разместился стол с компьютером, в других стояли мягкие кресла. В правой стене была еще одна дверь. Серж открыл ее и пояснил:

– Это комната отдыха.

Тим вошел следом и увидел большой диван, холодильник-бар с прозрачной дверкой, полный напитков и закусок, стол с кофейником, тостером и вазочкой с темно-красной розой в центре.

– Шикарно! – восхитился Тим. – Но мне-то зачем эта комната отдыха?

– Странный вопрос! – глаза Сержа хитро блеснули. – Конечно, для занятия любовью с сотрудницами!..

Лицо Тима приняло удивленно-испуганное выражение. Серж глянул на него и залился смехом:

– Шучу! У творческих сотрудников день не нормирован. Кто-то любит днем часок отдохнуть, а иногда приходится трудиться весь день и ночь, с небольшими перерывами на сон. Всякое бывает, – сказал он уже серьезным голосом.

– Это намек? – вздохнул Тим и представил еще более ненормированные трудовые будни. А ведь он так хотел бы вернуться в цирк…

– Хм, вопрос с двойным смыслом, скажем так, – так же серьезно проговорил Серж. – Садись, поговорим, – показал он на мягкие кресла, обтянутые черной кожей. – Я хотел бы подольше подержать тебя под своей опекой. Но ты кот, который любит гулять сам по себе. Как только вернешься работать к Даниру, то сразу купишь квартиру поближе к цирку. Кстати, денег на твоей депозитной карточке хватит еще и на карету. Но я чувствую, что ты долго в этом времени не просидишь.

Серж поднял ладонь, останавливая Тима, который хотел возразить.

– Даже твой куратор из будущего про что-то такое намекал, помнишь? Поэтому предлагаю тебе не спешить покупать движимость и недвижимость. Ты можешь поселиться в гостевой квартире Института и арендовать наши служебные кареты. Кстати, у нас на складе стоит контейнер с некоторыми вещами из твоей старой квартиры. Ты их можешь получить, когда пожелаешь… А пока живи у меня в особняке. Там места хватит нам всем, – похлопал старого друга по плечу Серж.

– Я подумаю, – ответил Тим. В словах Сержа было много рационального, хотя он и правда хотел бы пожить самостоятельно.

– Пойдем, спустимся к Павлу, – прервал его размышления Серж. – А то, дожидаясь нас, как бы он действительно не занялся любовью с молодой хорошенькой танцовщицей! – опять засмеялся изобретатель.

Но Серж не угадал. Они застали Павла за беседой с пожилой женщиной. Увидев вошедших, Павел поздоровался и представил гостью:

– Знакомьтесь, Вероника Петровна, специалист по танцу рук.

Женщина удивительно крепко пожала руки Тиму и Сержу.

Павел включил мелодичную музыку. Вероника сняла накидку и встала с кресла. Ее слегка полноватые плечи начали слегка подрагивать, передавая почти незаметное движения локтям, а потом ладоням и пальцам. В такт мелодии двигались все мышцы ее белых рук, как бы вибрируя созвучно с каждой нотой. “Хм, а я и не задумывался, что у нас столько мышц задействовано в простейших движениях”, – заметил про себя Тимур.

Вероника тем временем перенесла основной аспект танца на кисти рук. Пальцы изгибались и били дробь по воздуху, и, казалось, что они издавали вполне слышимые звуки страстного разговора. Вероника приблизила их к лицу, и тут к танцу присоединились еще два участника. Ее карие глаза добавляли яркости танцу и тоже говорили что-то зрителям.

– Нет, это не танец, это песня рук, – произнес Тим.

– Спасибо! – скромно улыбнулась женщин, а циркач смутился – он не думал, что сказал свои мысли вслух.

Серж тут же предложил:

– А теперь, Тим, попробуй повторить движения рук.

– О, ты слишком много от меня хочешь! – рассмеялся циркач. – Вероятно, некоторые движения я воспроизведу, но не думаю, что это будет так же красиво. Плюс без тренировок мой танец будет выглядеть напряженным, качество записи будет соответствующим и мало кому доставит удовольствие, – подвел печальный итог Тим.

– М-да, ты прав, – поскреб себе подбородок Серж. – Думаю, надо создавать отдел искусств, подобрать талантливых артистов… Мы сейчас пойдем с Вероникой Петровной в соседнюю лабораторию, где есть нужный нам тренажер. Попробуем, может быть, у нее поучится шестирукий вариант. А вам… – повернулся Серж к Павлу и Тиму. – Тим, ты вчера управлял формой предметов, теперь попробуй раскрасить их, ты, вроде, всегда “дружил” с цветами. И еще подсказка – слепые "видят" форму предмета, ощупывая его. Попробуй и ты “увидеть” виртуальный предмет внутренним зрением, ощупывая его виртуальными руками.

На этот раз ухватился за подбородок Тим: “Ничего себе задачка!”. Но вслух согласился:

– Попробую.

– А потом запишите демонстрационно-обучающий ролик многорукости, – уже в дверях предложил Серж.

– Как многорукости? – удивилась Вероника, уже стоявшая в коридоре. – Больше шести рук?

– Да, – ответил Серж. – И многорукость и многокачественность… Кстати, мы с вами этот вариант тоже попробуем на тренажере, – взял даму под локоток Серж. – Идемте в соседнюю испытательную лабораторию.

– Она забита сотрудниками, – предупредил Павел, – все хотят опробовать свои силы на тренажерах…

– Вот и прекрасно, – не смутился Серж. – “Накрутим хвосты” и разгоним всех по своим местам. Хватит развлекаться, – ответил Серж, скорчив рожу кровожадного тирана.

Как Тим ни старался, но с цветом у него ничего не получалось. Те разномастные пятна, который удавалось выдавить, существовали в каком-то своем мире и не желали окрашивать виртуальный объект.

– То ли я без художественного таланта… – начал расстроенный Тим.

– …То ли тренажер без соответствующих детекторов мысли, – успокоил его Павел. – Не переживайте, давайте лучше ощупывать предметы “без глаз”. Я для этого выключу дисплеи шлема.

Это у Тима пошло. Ощупывая, он действительно получал представление о форме предметов. Наилучший результат получался при прощупывании виртуальными руками, растущими из головы. Точнее, Тим использовал даже не руки, а как бы обволакивал предмет подобием ложноножек амебы или пучком волосков. В этих вариантах действительно возникали зрительные образы. Правда, черно-белые.

После перерыва на обед Тим с Павлом начали записывать обучающий ролик многорукости и манипуляции формами виртуальных объектов. В очередной раз откинувшись в изнеможении на спинку кресла, Тим увидел неожиданно вошедшего Сергея:

– Серж, ты куда дел Веронику? – спросил Тим.

– Веронику укатали ваши ролики, – устало плюхнулся в соседнее кресло Серж.

– И какие у нее успехи? – заинтересованно спросил Павел.

– Не ахти… С горем пополам к туловищу приделали еще пару виртуальных конечностей. А верхнюю пару не нашли к чему приделать… Гм, всадник без головы… Точнее, кентавр без головы, – устало шутил изобретатель.

– Почему кентавр? – не понял Тим.

– Потому что четыре ноги, – притопнул своими ногами в черных лакированных туфлях Серж.

– К какому месту можно человеку приделать виртуальные ноги? – заинтересовался Тим. Он все еще никак не мог нарисовать картину, описанную другом.

– Вместо нижней пары рук получилась верхняя пара ног, – с грустной усмешкой сказал Серж.

– Экзотика… А как же она ходит? – мотнул головой Павел.

– Это словами не передать, надо было видеть, – махнул рукой Серж.

– Шива есть, кентавр есть, осталось найти еще парочку экзотических существ и можно делать виртуальный спектакль, – предложил Павел. – Вот вам и первое задание для отдела искусств!

– Да. Придется еще искать сценариста, режиссера, хореографа… И кого там еще? – задался вопросом Серж. – Тут не новый отдел, тут новый театр надо открывать – театр виртуальных искусств. Кстати, по поводу спектакля, на четыре часа намечена пресс-конференция. Присутствие вас двоих – обязательно! – выразительно посмотрел Серж на усталые лица Тима и Павла. И, обращаясь к последнему, строго сказал:

– Подготовь телевизионную версию фрагментов вашего последнего ролика. Это тоже должно быть готово к четырем часам!

Оставшееся время прошло в прежних трудах. Без пяти минут четыре Павел устало потянулся:

– Всё! Амба!

Он помог выбраться Тимуру из кресла тренажера и вытянул из компьютера плоскую пластмассовую коробку. Внутри лежала одна большая линза как от зеркальных очков. Тим с любопытством взглянул на никогда не виденный прибор. Павел пояснил:

– Здесь хранятся "ролики" – записи наших многочисленных дублей и мой синтезированный клип. Это КЛП – кассета лазерной памяти. В отличии от лазерных дисков прошлого в этом устройстве нет никаких подвижных механических частей, перемещается только лазерный луч. Поэтому КЛП работает намного быстрее. А из-за отсутствия вибраций достигается намного большая плотность записи – в этой коробочке ее аж несколько терабайт!..

Павел так увлекся демонстрацией технической новинки, что не заметил, как стрелки часов почти дотикали до четырех. Тимур прервал его, похлопав по плечу:

– Нам пора.

Когда они спустились на второй этаж, конференц-зал уже был заполнен до отказа. Ответственный за проведение конференции – молодой, немного растерянный сотрудник Николай (как его представил Серж) сообщил, что все готово.

– На проходной не пропустили троих журналистов, – доложил он Сержу. – Теперь они скандалят внизу…

– Шумят все трое? – спросил Серж.

– Нет, только один. Остальные ждут, чем это все кончится, – ответил Николай.

– Почему их не пустили? – вмешался в разговор Тим.

– Один в запретном списке из-за скандальности характера. А остальные два – из-за посредственности, – сверился с записями, которые держал в руках, Николай.

– Сделаем так, – предложил Сергей. – Скандалисту вначале предложим пройти собеседование с нашим психологом из отдела кадров. Двух других отправим на тестирование – вдруг мы ошибаемся?

– Хорошо, сейчас передам на вахту, – ухватился за малозаметную серьгу в ухе Николай.

– Хм, ты сегодня в подозрительно хорошем настроении, – подметил Тим. – Даже на журналистов не “кидаешься”!

Серж только улыбнулся и развел руками:

– Настроение и правда замечательное, и его даже журналюги не могут испортить!

Серж указал Павлу и Тиму на стол на сцене:

– Прошу в президиум! И готовьтесь много-много говорить – вопросов к вам о-го-го сколько!

Зал, полный журналистов, нетерпеливо гудел. Заблестели вспышками фотоаппараты. Тим почему-то не ожидал, что его появление встретят аплодисментами. Павел от этого тоже смутился. Но быстро вставил прихваченный КЛП в компьютер и торопливо включил воспроизведение записи. На экране в глубине сцены замелькали кадры их многорукой работы, сопровождаемые удачно подобранным музыкальным сопровождением. – "И когда только Павел успел?" – удивился про себя Тим.

Тихо проезжали по паркету камеры (выбирали разные ракурсы съемки), журналисты смотрели на экран, боясь пропустить хоть один кадр.

А потом Тим и Павел, по очереди, пересказывали свои дни испытаний чуть ли не по минутам. Казалось, любопытству прессы не будет конца.

– Господа, мои сотрудники отвечают на ваши вопросы уже полтора часа. Между прочим, они устали… – мягко подготовил закрытие пресс-конференции Сергей.

– Скажите и вы несколько слов – о перспективах работы Института в связи с открывшимися новыми возможностями, например! – выкрикнул кто-то из глубины зала.

– Это тема другой пресс-конференции еще на полдня, – быстро отреагировал Серж. – Спасибо за внимание и всем до свидания!

Журналисты начали молча выходить из зала, знакомая стройная фигурка Риты помахала издалека Тиму рукой с зажатым в ней КИС – позвоню, мол. Тим вспомнил про троих журналистов, которых не пустили в Институт.

– Когда скандалист услышал предложение побеседовать с психологом, – рассказал Тиму Николай, – то он даже подпрыгнул от возмущения и убежал. А остальные два прошли тестирование. Показатель интеллекта действительно очень низкий.

– И где они? – включился в разговор Серж.

– До сих пор проходят собеседование на тему их профессиональной ориентации, – сообщил Николай.

– Какие предложения у наших специалистов на сей счет? – поинтересовался Серж.

– Предлагают их вежливо выпроводить после собеседования… – опять заглянул в свои записи Николай.

– Так и сделаем, – подвел итог Серж. – Кстати, нам ничего не надо испытывать на экстремальные условия эксплуатации посредственным потребителем? – спросил он Николая. Тот не сразу понял шутку и начал записывать вопрос шефа. Тим рассмеялся и похлопал парня по руке:

– У Сергея Петровича сегодня шутливое настроение!