Глава V. Машина времени

Тим с трудом дождался утра – не пойдешь же в гости в 4 часа?! Конечно, Серж – старый друг, да и сам парень со странностями, но всё же… «Если мне удастся уговорить Сержа отправить меня хотя бы на час назад! А еще лучше – на день. Не надо никаких кафе с колечками – просто взять документы да пойти в ЗАГС!» – думал Тим в первом автобусе. На почти пустых улицах еще были видны следы вчерашнего урагана – у поваленных деревьев обрубили ветки, но еще не отвезли стволы на свалку; сорванный шифер сложили кучками возле «обескрышенных» домов. Но Тим старался этого не видеть и не думать о вчерашнем – сознание блокировало все сигналы извне на эту тему – слишком больно. Зато бросало спасительную подсказку – Серж, машина времени, спасение Томы.

…– Здорово, – буркнул едва проснувшийся изобретатель, когда Тим появился на пороге его квартиры-лаборатории. Казалось, Серж даже не удивился столь раннему визиту.

– Слушай, друг, нужна твоя помощь, – начал Тим без всякой прелюдии. – Вчера случилось страшное несчастье – погибла Тома. Нелепо, страшно, у меня на глазах. Пошли меня в прошлое, я всё исправлю! Я же знаю, что ты с кошками экспериментировал, теперь со мной попробуй!

Тим ожидал, что придется долго уговаривать Сержа, но приятель на удивление быстро согласился – только внимательно посмотрел на Тима, которого колотила мелкая дрожь от возбуждения.

– Нет проблем!

– Знаешь, давай на день назад, а? – обрадовано вскрикнул Тим.

– Ну, старик, как захотел – еще с точностью до минуты закажи! Увы, пока такие тонкости моей технике недоступны. Да и само время делится на маленькие кусочки в прошлом и будущем. Это похоже на поезд, где каждый вагон – это отдельный участок. Я называю их стратами. И все вагоны движутся в одном направлении – в будущее… Расстояние между "вагонами" я не знаю. Так что даже не могу предположить, в какой год я тебя закину…

– Но ты же столько раз пробовал с кошками…

– Ха, думаешь, они могут спрашивать, в какой год попали? Хотя было бы неплохо… Я давно думал, как бы самому куда-то закинуться, но нужен оператор, который бы здесь, в настоящем, контролировал процесс. Так что сейчас мы с тобой попробуем, но как далеко в прошлом ты окажешься – сказать не могу… Ты мне потом расскажешь!

Это было не совсем то, чего ожидал Тим, но отказываться было бы глупо.

– Но я смогу спасти Тому?

– М-м-м, вообще-то это будет не совсем та девушка, которую ты любишь. В каждой страте живет отражение человека, вот ее ты и будешь спасать. Но как ты будешь делить любимую со своим дублем в прошлом?

Тим о таких тонкостях как-то не думал: он – это он, здесь и везде. Тома – тоже. Просто надо «отмотать» пленку назад, вмешаться в развитие событий, и все будет тип-топ. Но сейчас Серж говорил слишком сложные для его понимания вещи.

– Ладно, потом разберусь во всем этом, – и Тим с готовностью протянул руку для замысловатого браслета, который надел ему изобретатель.

– Браслет готовил для себя, а тебе, возможно, надежнее было бы нацепить ошейник. Как на кошек – ты такой возбужденный… Но смотреться это будет странно. Ты и так можешь навести много шороху в прошлом своим видом…

– А что со мной не так? – недоуменно осмотрел себя Тим.

– Всё так! Но для дня сегодняшнего. Когда будешь возвращаться – одновременно нажмешь эти две кнопки на браслете. И вот еще – положи в карман коврик. Его надо расстелить под ноги перед возращением в наше время.

– Хм, если кошки с такой сложной задачей справлялись, что же они про год не спрашивали? – съязвил Тим.

– Ну, всё не так и плохо, если ты уже шутишь, приятель! Нет, кошкам я надевал специальные носочки. Вот только, извини, твоего 43-го у меня не имеется, так что просто встанешь на коврик.

– Тогда уж объясни, зачем это? – Тим непонимающее мотнул головой.

– Слишком долго и сложно. А если в двух словах – без него не хватит мощности моей техники. Ну как, готов? Захвати куртку – не знаю, какая в прошлом погода. Я настроил прибор на твое появление в парке, чтобы поменьше шокировать людей. Но всё равно – будь осторожен. И не задерживайся дольше пары часов – я не знаю, как пройдет прыжок в прошлое, и какими будут ощущения. Знаю только, что кошек шатало из стороны в сторону после таких путешествий. Так что на обилие положительных впечатлений не сильно настраивайся. И главное – помни про дату, в следующей попытке это поможет мне послать тебя в прошлое более прицельно.

– Постой. Если я ее спасу, то будущее изменится, ты меня не пошлешь на спасение… Получается ерунда...

– Начитался фантастики… Не бери в голову! Ты не изменишь события, которые уже произошли в нашей страте («вагоне») времени. Ты можешь их изменить там, где они еще не произошли. Прошлое, настоящее и будущее существует одновременно. Существует в "надвремени". Это физическая среда, и скорость распространения возмущения в ней конечна. Конечна в "надвремени". Возмущения, распространяющиеся в этой среде, порождают новые возмущения. Образуются сгустки распространяющихся возмущений. Эти сгустки и есть страты времени. Скорость течения нашего времени – это и есть скорость распространения сгустков возмущения этой среды в "надвремени". Твои изменения событий в прошлом нас не догонят! Они так и останутся в стратах прошлого.

Серж вынул из стола пачку цветных фломастеров и вытянул относительно чистый клочок бумаги из кипы чертежей:

– Вот посмотри, это координата времени t, а это – координаты нашего трехмерного мира X,Y,Z. То есть наши высота, ширина и длина, – пояснял он, быстро рисуя две перекрещивающиеся стрелки черным цветом. – Это страты времени -2, -1, 0 (в которой мы живем) и +1, – синий фломастер оставил на листе бумаги четыре неровные, горизонтальные линии. Уловив недоумение Тима, Серж добавил:

 – Ну как этажи, в многоэтажке…

Тим быстро кивнул в ответ.

– Смотри дальше, вот это твоя "мировая линия", – продолжил изобретатель, и красная, вертикальная кривая пересекла синие линии, – Я еще называю ее "глобальной линией". А вот и ты – в пересечении ее со стратой 0, – на бумаге появился желтый кружок. – А в других стратах живут твои отражения, – продолжал пояснять Серж, обводя зеленым фломастером остальные пересечения красной кривой с синими линиями. – В стратах -1 и -2 живут более молодые твои отражения, а в страте +1 – более старшая версия тебя. Уловил?

– М-м-м… Я теперь вообще ничего не понимаю… – схватился за голову Тим. – Хватит болтать! Отправляй меня.

Тим встал на столик, опутанный проводами. Серж воскликнул:

– Прыгаем!

Всплески зеленой змейки на экране осциллографа стали расползаться, смещаясь влево. На какое-то мгновение Тим ощутил, что он как бы увеличился в размерах. Его окутала чернота, затем его сжало, отпустило и вновь сжало в точку… «Вот как работают машины времени», – успел подумать он, проваливаясь в полную темноту сознания.